浙江省文物考古研究所在舟山群岛地区进行了长期的考古工作，发现了大量盐业遗址，其中最早的年代可追溯至距今4800至4500年前，最晚则至东周时期。这些遗址构成了一个跨越2000多年的、曾消失于文献记载的、在岛屿间分布的专业化产业群落，即舟山盐业遗址群。

10年前，宁波北仑区大榭遗址的发掘开启了舟山群岛地区的盐业考古。该遗址出土了工艺流程相对完整的盐业遗存，年代为距今4400至4100年，这表明中国东南沿海地区的盐业生产与四川盆地以中坝遗址为代表的内陆盐业历史同样悠久，各自拥有不同的食盐获取工艺源头。2024年至2025年，考古队在金塘镇庵跟岙和岱山县姚家湾两处遗址的发掘，进一步证实了距今4800至4500年的盐业遗存的存在。

距今4800至4500年属于新石器时代晚期，此时中华大地已涌现古国文明。与舟山群岛隔海相望的陆域是良渚文明的分布区，其发达的稻作农业背后，考古发现却存在“盐”这一资源领域的空白。在以淀粉为主食后，人类对额外食盐的需求增加，因此，长江下游地区早期复杂社会如良渚古国，必然寻求稳定的食盐资源供应。

因此，舟山群岛地区距今4800至4500年的盐业遗存，其重要性不仅在于年代久远，更在于其在特定区域的文明化进程中，对重要资源的获取、分配和整合所发挥的作用，以及其所参与的社会互动网络。

距今4800至4500年前的制盐工艺细节曾是考古界的难题。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，发掘出约4000年前的盐灶和制盐遗物。然而，在更深的土层中，考古队发现了大量红陶器碎片，经碳十四测年，这些遗存年代可追溯至距今4800至4500年，与良渚文化中晚期相当。这些器物在良渚文化中几乎没有可比性，若非日常用陶，则可能指向一种特殊性质的遗址。

后续发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800至4500年的制盐工作面上，均发现了形制相似的盐灶群组，这表明了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。虽然盐灶多仅保留烧土圈状灶底，但附近发现了大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是厚胎大口平底的煎盐盘，其形制从距今4800至4500年到距今4000年间变化不大，仅盘径增大、盘身变浅，胎体材料选择性增强。另一类是直径12至15厘米的小口红陶罐，其肩部弧度与腹径（常超过30厘米）相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂稻壳，质地酥松，残片多为口沿部分，肩部以下多不存，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐推测用于盛装海水、卤水或湿盐。

浙东地区的海盐生产传统上采用“煮海熬波”工艺，直至清代中期后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤浓缩海水为高浓度卤水，这涉及海盐生产的另一核心技术——淋卤提纯。姚家湾遗址发现一处上下两级坑池状遗迹，周壁残存煎盐盘碎块，这很可能是《熬波图》记载的淋卤坑井的早期形态。

与大榭遗址相比，距今4800至4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽显原始，但已具备了岛屿间分布的规模，遵循一定的操作规范，并与更成熟的海盐工艺流程相似。这表明在良渚文明发展至中后期，舟山群岛已是成熟的海盐供应地，而海盐业的起源可能更早。

追溯最早的海盐，需要考虑人类对盐的自然需求、早期农业与海盐产业的互助关系，以及国家层面对盐业资源的争夺与规划。这项探索如同考古学家“煮海熬波”般，需要持之以恒的毅力。